Per virtualizzazione si intende l'astrazione completa di una risorsa normalmente fornita fisicamente attraverso un software che la emula.

Su una singola risorsa hardware la virtualizzazione permette l'esecuzione contemporanea di più sistemi operativi completamente slegati e indipendenti sia dal punto di vista dell'ambiente che delle caratteristiche hardware loro assegnate.

Il vantaggio di questa soluzione è evidente: a fronte di una leggera perdita prestazionale, è possibile slegarsi completamente dall'hardware.
Le macchine virtuali sono simulate con hardware standard uguale per tutte. Questo permette di non preoccuparsi, in fase di upgrade/sostituzione/manutenzione di un server, di dover riconfigurare da zero il sistema operativo e le applicazioni necessarie, con tempistiche e problematiche conseguenti.

Generalmente la migrazione di un vecchio server richiede intere giornate di lavoro per il salvataggio di dati e configurazioni, e per ripristino della normale attività aziendale, con gli strumenti messi a disposizione dalla virtualizzazione basterebbero poche ore per migrare completamente la risorsa, ed in alcun casi anche in maniera del tutto trasparente senza down dei servizi messi a disposizione.

Un altro vantaggio strategico fornito dalla virtualizzazione delle risorse è quello di snellire drasticamente le procedure di backup e disaster recovery: avendo copia giornaliera delle immagini virtualizzate, sarà possibile un ripristino rapidissimo in caso di malfunzionamenti dovuti ai più disparati motivi.

Esistono inoltre sistemi di virtualizzazione che permettono la migrazione a caldo di una macchina virtuale, con gestione failover del tutto trasparente all'utente. Nel caso di un guasto hardware ad esempio, la macchina virtuale sarà automaticamente migrata su un'altro server in servizio, senza alcuna interruzione operativa.

Oltre a quanto sopra la virtualizzazione permette, a fronte di un hardware adeguato, di ridurre il numero dei server presenti in azienda, ottimizzando così i costi di manutenzione dell'infrastruttura.